Ο κόμης Φιλίπ-Σπυρίδων Βιτάλης [Philippe Spiridion, comte Vitali]
(1830-1909)
Από τον Νίκανδρο Καστανίδη.
Πρόκειται για τον διευθυντή και κύριο μέτοχο της μεγάλης γαλλικής κατασκευαστικής εταιρείας Régie générale des chemins de fer et des travaux publics [Γενική Εταιρεία Σιδηροδρομικών και Δημοσίων Έργων]. Γεννήθηκε στην Πάτρα και ήταν γιος του Ζακυνθινού αριστοκράτη Γεωργίου Βιτάλη (1776-1854), ο οποίος είχε βενετσιάνικη καταγωγή. Είχε σπουδάσει στην Ecole Centrale des Arts et Manufactures [Κεντρική Σχολή των Τεχνών και των Βιοτεχνιών] και ειδικεύτηκε στους σιδηροδρόμους και τα λιμάνια. Ίδρυσε αρκετές εταιρείες κατασκευών με κυριότερη τη Γενική Εταιρεία Σιδηροδρομικών και Δημοσίων Έργων και στα πλαίσια αυτά ανέλαβε αρκετά μεγάλα έργα στην Ευρώπη τη Μέση Ανατολή και την Ασία. Μεταξύ των έργων αυτών ήταν και η σιδηροδρομική γραμμή Θεσσαλονίκης Μοναστηρίου, που πραγματοποιήθηκε το χρονικό διάστημα 1891-1894. Για το σκοπό αυτό ίδρυσε την Societe de Construction de Chemin de Fer Ottomane Salonique a Monastir [Εταιρεία Κατασκευής των Οθωμανικών Σιδηροδρόμων Θεσσαλονίκης Μοναστηρίου].
Αξίζει να σημειωθεί ότι στα εργοτάξια, για τη γραμμή Θεσσαλονίκης-Μοναστηρίου, δούλεψαν γύρω στους 6.000 εργάτες, ειδικοί τεχνίτες και μηχανικοί, εκ των οποίων η μεγάλη πλειοψηφία ήταν Ιταλοί, αλλά και Αυστριακοί, Γερμανοί, Ελβετοί, Σέρβοι, όπως και Ρώσοι. Η ελονοσία, όμως, δημιούργησε μεγάλα προβλήματα μαζικών ασθενειών και θανάτων. Γι’ αυτό η Ιταλική κυβέρνηση ζήτησε από τους Ιταλούς εργαζόμενους να απομακρυνθούν από την περιοχή.
Το έργο ολοκληρώθηκε μέσα στα χρονικά όρια που είχαν συμφωνηθεί. Η πρώτη αμαξοστοιχία ξεκίνησε από τη Θεσσαλονίκη για Μοναστήρι στις 15 Ιουνίου 1894.
Ο Φιλίπ-Σπυρίδων Βιτάλης απεβίωσε στο Παρίσι στις 30 Δεκεμβρίου 1909.
Ο κόμης Φιλίπ-Σπυρίδων Βιτάλης
Η πρώτη αμαξοστοιχία από τη Θεσσαλονίκη για Μοναστήρι, στις 15 Ιουνίου 1894